Der Cottbuser Bahnhof war Ausgangspunkt von Deportationen. Das Projekt »Bahnhof der Erinnerung« erinnert mit Gedenkzeichen, Ausstellung und Veranstaltungen an NS-Verbrechen und wirbt für Menschenrechte.
Der Cottbuser Hauptbahnhof ist der größte Personenbahnhof Brandenburgs und war während des Nationalsozialismus Ausgangspunkt für Deportationen unter Beteiligung der Deutschen Reichsbahn. Hier kumulierten öffentlich Verfolgungs- und Terrormaßnahmen des NS-Regimes. Betroffen war die Cottbuser jüdische Bevölkerung, Insassinnen des Frauenzuchthauses sowie Zwangsarbeiterinnen und -arbeiter. Darüber hinaus führten Deportationszüge über Cottbus in Ghettos und Vernichtungslager. Diese weitgehend vergessene Geschichte soll am historischen Ort sichtbar gemacht werden: durch ein dauerhaftes Gedenkzeichen, eine temporäre Ausstellung in der Bahnhofshalle sowie öffentliche Veranstaltungen. Die Ausstellung thematisiert auch die Rolle der Deutschen Reichsbahn und die Reaktionen der Cottbuser Bevölkerung. Das Projekt will an die Geschehnisse erinnern, historische Fakten vermitteln und zugleich für Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechte sensibilisieren.
Die Gedenkstätte Zuchthaus Cottbus ist ein einzigartiges Projekt in der Erinnerungslandschaft Deutschlands und wirkt als einzige Einrichtung dieser Art in Südbrandenburg über Cottbus und Umgebung hinaus. Seit 2011 gehört das Areal dem Verein Menschenrechtszentrum e.V., gegründet von ehemaligen Häftlingen, um das frühere Gefängnis (1860 bis 2002) in einen Gedenk-, Mahn- und Bildungsort zu verwandeln. Mit modernen, kreativen Methoden vermittelt die Gedenkstätte historische sowie politische Kenntnisse zur deutschen Geschichte mit den Schwerpunkten Nationalsozialismus und SED-Herrschaft und verknüpft historische Themen mit aktuellen Fragen zu Demokratie und Menschenrechten.
Das Angebot umfasst Führungen, Seminare, Projekttage, Kreativ- und Filmworkshops, theaterpädagogische Formate sowie Audiowalks im Stadtraum. Im Sommer 2024 wurde eine neue Dauerauss0tellung mit dem Titel „Haft, Zwang, Willkür. Vom Jugendgefängnis zum Frauenzuchthaus Cottbus 1933–1945“ eröffnet.
